81 ou 88 livres ? D’où vient le chiffre de la Bible éthiopienne

Ce que dit la recherche

Les travaux de référence sur le canon éthiopien — au premier rang desquels l’étude de R. W. Cowley (1974) — donnent 81 livres pour le canon étroit et environ 90 pour le canon large. Ces travaux signalent aussi que les énumérations varient, parce que certains livres sont comptés tantôt ensemble tantôt séparément, et parce qu’aucun acte unique n’a jamais clos la liste.

Cette incertitude est réelle, et nous préférons l’exposer que la masquer derrière un chiffre péremptoire. Le détail figure sur notre page consacrée au canon éthiopien.

D’où viennent les chiffres annoncés en ligne

Aucun de ces chiffres n’est illégitime en soi : une compilation large peut avoir sa valeur. Ce qui pose problème, c’est de présenter une compilation comme le canon éthiopien, puisque le lecteur croit alors acheter une tradition alors qu’il achète un assemblage.

Les quatre questions à poser avant d’acheter

1. Qui a traduit, et depuis quelle langue ? Une édition sérieuse nomme son traducteur et sa langue source, texte par texte. Le guèze, l’anglais et le latin ne produisent pas le même résultat. Une édition qui ne nomme personne ne permet aucune vérification.
2. Quels textes sont traduits, et lesquels sont seulement présentés ? Plusieurs livres du canon éthiopien n’ont jamais été traduits en français — les trois Meqabyan, par exemple, n’ont aucune notice au catalogue de la Bibliothèque nationale de France. Une édition qui annonce leur « texte intégral » en français annonce quelque chose qui n’existe pas.
3. Le nombre de pages est-il cohérent avec le nombre de livres annoncé ? Un Ancien et un Nouveau Testament complets représentent à eux seuls de l’ordre d’un millier de pages en composition courante. Un volume qui annonce plusieurs centaines de livres en quelques centaines de pages a nécessairement abrégé, résumé, ou compté autre chose que des livres.
4. Le statut juridique des traductions est-il indiqué ? En France, une traduction est protégée pendant soixante-dix ans après la mort de son traducteur, quelle que soit l’ancienneté du texte d’origine. Une édition qui reproduit une traduction sans en établir le statut prend un risque, et le fait porter à son lecteur.

Notre position

Nous ne revendiquons pas de chiffre spectaculaire. Notre édition ne reproduit pas l’Ancien et le Nouveau Testament : elle rassemble les textes que la tradition éthiopienne a conservés en plus des canons occidentaux. Ce n’est donc pas une « Bible complète », et nous ne la présentons pas comme telle.

Chaque texte du volume relève de l’un de deux statuts, distingués typographiquement :

• Traduction — le texte français reproduit un texte source identifié, avec son traducteur, sa date et son statut juridique indiqués en tête de section.
• Présentation documentée — un texte que nous rédigeons, décrivant le contenu, le contexte et l’état de la recherche sur une œuvre dont il n’existe pas de traduction française utilisable. Elle n’est jamais présentée comme une traduction.

Le détail livre par livre est indiqué sur la page de l’édition, et nous y mentionnons aussi ce que le volume ne contient pas. C’est la seule information qu’un acheteur ne peut pas obtenir en comparant des couvertures.

Questions fréquentes